Строительство огромных остекленных зданий, вошедших в моду в конце 70-х годов, а в России в прошлом десятилетии, породило проблему кондиционирования огромных площадей офисов, гостиниц и торговых центров во всем мире. Увеличенный приток солнечного тепла, а также повышение температуры за счет работы электронного оборудования, даже зимой создают некомфортные для жизнедеятельности условия. Необходимость охлаждения или обогрева помещения может меняться в течение дня, а также в зависимости от количества персонала и посетителей. Система кондиционирования, наряду с созданием комфортной температуры, должна быть бесшумной, удобной и легкой в эксплуатации. Энергопотребление системы тоже играет важную роль. Сплит и мультисплит-системы, при всех своих достоинствах, таких как компактность, приемлемая цена и удобное управление, рассчитаны все-таки на небольшие помещения, о чем говорит длина межблочных коммуникаций, не превышающая 25 метров. При этом мощность кондиционера на такой длине падает на 30%. Еще один недостаток мультисплит-систем в ограниченном количестве внутренних блоков, максимально их может быть 5, и для большого помещения понадобится несколько таких систем, внешние блоки которых будут размещены на фасаде здания. Архитектура современных зданий не предусматривает такого "украшения".
В недалеком прошлом для кондиционирования больших зданий использовалась система канального кондиционирования, в которой раздача воздуха осуществляется по воздуховодам, размещенным по всему периметру помещений за подвесным потолком. Но канальный кондиционер не позволяет регулировать температуру в отдельном помещении, контроль осуществляется в целом по всем помещениям, где установлена канальная система кондиционирования. И только в 1982 году была предложена система VRV, система с переменным объемом хладагента, которая отвечала всем требованиям кондиционирования больших помещений.
Системы кондиционирования воздушного потока VRV, разработанные японской компанией Daikin, отлично обеспечивают централизованное управление и контроль кондиционирования в крупных зданиях с полным и частичным остеклением. Система VRV - это герметичная автономная система с непосредственным кипением, в которой хладагент является теплоносителем, и нет необходимости в использовании дополнительных водяных контуров, бойлеров, вентиляторов, насосов и баков-накопителей.
VRV система использует общую систему трубопроводов, в отличие от других систем кондиционирования, что удешевляет и ускоряет монтажные работы и дает возможность легкого расширения системы в будущем. Очень удобно то, что расстояние между внутренним и внешним блоками может достигать сотни метров, а в некоторых случаях и больше, а перепад высот между ними по вертикали может доходить до 50-ти метров. Благодаря этому, размещение наружных блоков возможно в любом подходящем месте, например на крыше здания или в подвале, а может быть и в нескольких метрах от него.
Каждый внутренний блок системы VRV оснащен электронным терморегулирующим вентилем, с помощью которого регулируется объем поступающего хладагента в зависимости от тепловой нагрузки этого блока. Управление VRV системой может осуществляться с помощью дистанционных пультов управления, с общего централизованного пульта или с персонального компьютера.
В результате, система VRV поддерживает заданную температуру ровно и без перепадов, которые свойственны обычным кондиционерам и сплит-системам, регулирующим температуру воздушного потока с помощью периодического включения и выключения. К одному наружному блоку системы VRV может быть подключено несколько десятков внутренних блоков. Эти внутренние блоки могут быть разных типов: настенные, канальные, кассетные и напольные. К тому же они могут иметь разную мощность, от 2 до 25 кВт.
В связи с тем, что название VRV является зарегистрированной торговой маркой японской компании Daikin, для обозначения аналогичных систем кондиционирования других производителей было выбрано название VRF, т.е. система с переменным потоком хладагента. По смыслу и функциональности это одно и то же.